3I/ATLAS pode ser mais antigo que o Sistema Solar – Alienígena ou pedaço de planeta?

Alienígena ou pedaço de planeta? 3I/ATLAS pode ser mais antigo que o Sistema Solar. Este é um dos confrontos mais fascinantes da astronomia moderna, misturando o rigor científico da geologia cósmica com as fronteiras mais audaciosas da especulação sobre vida extraterrestre.

No centro deste vendaval científico está o 3I/ATLAS, o terceiro objeto interestelar conhecido a atravessar nosso Sistema Solar. Inicialmente classificado apenas como mais um cometa viajante, o objeto ganhou notoriedade explosiva graças às ousadas sugestões de um dos mais proeminentes astrônomos de Harvard, Avi Loeb. Ele não apenas propôs que o 3I/ATLAS pudesse ser uma sonda artificial, enviada por uma civilização alienígena, mas chegou a sugerir que sua missão poderia ser, na verdade, hostil. Essa teoria, baseada em interpretações pouco ortodoxas de sua órbita e composição, reacendeu o fogo de Pirro sobre a vida além da Terra, transformando uma observação astronômica padrão em uma manchete global. Contudo, essa narrativa está sendo duramente contestada por um novo e minucioso estudo do renomado Instituto SETI, que defende uma tese incrivelmente mais profunda: o 3I/ATLAS não é uma tecnologia, mas sim um fragmento geológico que pode ser, literalmente, mais antigo que o próprio Sol, carregando consigo os segredos de um planeta forjado em uma era primordial da Via Láctea.

A polêmica atingiu seu ápice quando o Dr. Avi Loeb, famoso por suas posições não convencionais (incluindo sobre o misterioso ʻOumuamua), sugeriu publicamente a possibilidade de o 3I/ATLAS ser de origem artificial. Suas razões não se baseavam em uma imagem nítida de parafusos e rebites, mas em supostas “anomalias” orbitais e características físicas que pareciam desafiar a explicação cometal ou asteroide comum. Para Loeb, o mero fato de o objeto seguir uma trajetória retrógrada (movendo-se na direção oposta à maioria dos corpos do nosso sistema) e estar quase alinhado ao plano da eclíptica (o plano orbital da Terra e de outros planetas), soava menos como um acidente e mais como uma intencionalidade, um sinal de que sua trajetória havia sido controlada e cuidadosamente calculada para uma “visita” específica. A comunidade científica, tipicamente conservadora em suas afirmações sobre vida extraterrestre, reagiu com ceticismo cauteloso, mas o poder da mídia em torno da ideia de uma “sonda alienígena” garantiu que o objeto interestelar se tornasse instantaneamente um dos tópicos mais quentes da astrofísica, impulsionando a pesquisa e forçando uma reavaliação de todas as características observadas.

Para fortalecer sua tese, Avi Loeb citou um ponto crucial: a ausência de Aceleração Não-Gravitacional (AGNG). Nos cometas comuns, o calor do Sol faz o gelo sublimar, liberando gases que atuam como pequenos jatos propulsores, criando o que chamamos de AGNG. A ausência desse efeito em 3I/ATLAS sugeriu a Loeb que o objeto possuía uma massa incrivelmente anômala e era feito de um material extremamente coeso e denso, impossível de ser um cometa gelado e frágil. Essa massa anormal o levou a uma estimativa surpreendente, propondo que o corpo poderia ter mais de 33 bilhões de toneladas, um volume que necessitaria de uma sustentação estrutural que parecia indicar engenharia. Somando a essa hipótese, ele relacionou a suposta sonda à assustadora Teoria da “Floresta Escura”, popular na ficção científica, onde civilizações avançadas permanecem em silêncio ou atacam preventivamente. Segundo esse cenário sombrio, o 3I/ATLAS poderia estar realizando uma “manobra Solar Oberth reversa”, uma espécie de frenagem oculta nas proximidades do Sol que permitiria ao objeto estabelecer-se de forma estável e discreta no nosso sistema, sugerindo uma vigilância prolongada.

Em resposta direta a essa onda de especulação e a essa interpretação extrema dos dados, o Instituto SETI, através do pesquisador AKM Eahsanul Haque, apresentou uma sólida e robusta refutação. O novo estudo postado no EarthArXiv propõe que o 3I/ATLAS é inteiramente compatível com os mecanismos conhecidos da astrofísica, desafiando a necessidade de invocar sondas alienígenas. A equipe do SETI argumenta que o objeto, ao invés de ser um artefato hostil, é um “corpo natural” cuja trajetória e composição podem ser perfeitamente explicadas pela dinâmica celeste. Essa postura representa um retorno à parcimônia científica – a ideia de que a explicação mais simples e menos especulativa deve ser a primeira a ser explorada. O objetivo central do SETI neste caso é redirecionar o debate da busca por civilizações avançadas para a compreensão da história geológica profunda e diversificada do cosmos, utilizando o 3I/ATLAS como uma oportunidade sem precedentes para analisar materiais formados em outros sistemas estelares.

A principal tática do SETI para desconstruir a teoria alienígena focou em explicar as anomalias orbitais dentro de um contexto natural mais amplo. A altíssima velocidade hiperbólica, que alcança 58 km/s, e o movimento retrógrado são, segundo Haque, simplesmente as assinaturas típicas de um corpo que foi ejetado por interações gravitacionais violentas de outro sistema estelar — um evento caótico e comum no ambiente galáctico. Crucialmente, a ausência da AGNG, apontada por Loeb como evidência de tecnologia, é interpretada pelo SETI como prova da robustez e densidade do objeto. Longe de ser um cometa gelado e poroso que liberaria gases ao se aproximar do Sol, o 3I/ATLAS parece ser majoritariamente rochoso e metálico. A estabilidade estrutural implica que é um corpo mais coeso e estável, semelhante a um asteroide, e não a uma pilha de entulho interestelar. Assim, a falta de aceleração é menos um mistério tecnológico e mais um indicador da sua composição geológica intrinsecamente sólida, desvinculando-o da necessidade de uma origem artificial.

O argumento de Avi Loeb sobre o alinhamento orbital intencional — a trajetória quase paralela ao plano da eclíptica — foi igualmente desmantelado pelo SETI usando uma perspectiva cosmológica. Haque aponta que o plano da eclíptica terrestre é quase paralelo ao disco galáctico da Via Láctea, a região mais densa em estrelas e, portanto, a fonte mais provável de objetos interestelares ejetados. É estatisticamente previsível que muitos corpos errantes ejetados de estrelas dentro do disco galáctico sigam, por coincidência, uma trajetória próxima ao plano de nossa órbita, invalidando a ideia de um “direcionamento” inteligente. Além disso, análises espectrais subsequentes forneceram evidências físicas convincentes de que o 3I/ATLAS reflete a luz de maneira semelhante aos asteroides do Tipo D (corpos ricos em matéria orgânica escura e voláteis, comuns em áreas externas do Sistema Solar) e ao segundo objeto interestelar, 2I/Borisov. Essa concordância espectral fortalece a classificação do 3I/ATLAS como um objeto natural. Em um resumo eloquente, o cientista Tom Statler, da NASA, encerrou o aspecto cometal da controvérsia ao afirmar: “Ele parece um cometa, faz coisas de cometa — e é um cometa,” reafirmando a adesão da comunidade científica à origem natural.

No entanto, o estudo do SETI vai muito além de uma simples refutação; ele oferece uma reviravolta mais fascinante do que a própria hipótese alienígena. Haque propõe que o 3I/ATLAS não é apenas um cometa rochoso comum ejetado de outro sistema estelar, mas sim um “fragmento clástico litificado” — essencialmente, uma rocha sedimentar extremamente dura. Esse material, que sugere um processo de compactação geológica em alta pressão e alta temperatura, implica que o 3I/ATLAS não foi formado numa nuvem de poeira e gelo, mas sim ejetado do manto ou crosta de um exoplaneta muito mais antigo. A chave para essa teoria reside na sugestão de que o objeto pode ter se originado no “disco espesso” da Via Láctea, uma região da galáxia dominada por estrelas mais velhas, com idades estimadas em cerca de sete bilhões de anos. Se essa proveniência for confirmada, isso significaria que o 3I/ATLAS carrega material formado antes do nascimento do nosso próprio Sistema Solar (que tem cerca de 4,6 bilhões de anos), transformando-o em um relicário geológico de uma era cósmica distante.

Essa nova identidade como fragmento de um exoplaneta ancestral possui implicações astrobiológicas profundas, mudando o foco da tecnologia alienígena para a busca pela química da vida. Se o 3I/ATLAS veio de um exoplaneta que abrigou água líquida em seu passado remoto, é possível que esse fragmento de rocha atue como uma cápsula do tempo, contendo vestígios químicos ou minerais fossilizados — as chamadas biosignaturas — de vida microbiana. Essa oportunidade de amostragem gratuita é inestimável, e a comunidade astronômica já traçou planos ambiciosos para investigá-lo com a mais avançada tecnologia de que dispomos. Em outubro de 2025, a câmera HiRISE, acoplada à sonda Mars Reconnaissance Orbiter, terá a chance de capturar imagens de altíssima resolução de 3I/ATLAS durante sua aproximação de Marte. Pouco depois, em março de 2026, a sonda Juno repetirá a tarefa quando o objeto passar perto de Júpiter.

No entanto, a arma secreta na exploração do 3I/ATLAS será o Telescópio Espacial James Webb (JWST). Os pesquisadores propõem usar a espectroscopia infravermelha de precisão do JWST para ir além da composição superficial. O objetivo é analisar o fragmento em busca de minerais específicos que só se formam na presença de água líquida, como argilas e carbonatos. A detecção dessas substâncias seria o elo crucial para validar a teoria de que 3I/ATLAS é, de fato, um pedaço de um mundo aquoso de outra estrela. Em vez de ser um sinal de guerra galáctica ou uma engenhoca complexa, o 3I/ATLAS se estabelece na história da ciência como um incomparável testemunho da diversidade geológica cósmica. Ele se oferece como a primeira e, potencialmente, a mais antiga amostra física de um exoplaneta já acessível à nossa observação, abrindo um portal para a composição e a habitabilidade de mundos formados nos primórdios da galáxia, muito antes da Terra sequer existir.

This is one of the most fascinating confrontations in modern astronomy, blending the scientific rigor of cosmic geology with the boldest frontiers of speculation about extraterrestrial life. At the center of this scientific whirlwind is 3I/ATLAS, the third known interstellar object to pass through our Solar System. Initially classified as just another traveling comet, the object gained explosive notoriety thanks to the bold suggestions of one of Harvard’s most prominent astronomers, Avi Loeb. He not only proposed that 3I/ATLAS could be an artificial probe sent by an alien civilization, but even suggested that its mission might actually be hostile. This theory, based on unorthodox interpretations of its orbit and composition, reignited the Pyrrhic fire about life beyond Earth, transforming a standard astronomical observation into a global headline. However, this narrative is being harshly challenged by a new, meticulous study from the renowned SETI Institute, which argues for an incredibly deeper thesis: 3I/ATLAS is not a technology, but rather a geological fragment that may be, literally, older than the Sun itself, carrying with it the secrets of a planet forged in a primordial era of the Milky Way.

The controversy reached its peak when Dr. Avi Loeb, renowned for his unconventional positions (including on the mysterious ʻOumuamua), publicly suggested the possibility that 3I/ATLAS was of artificial origin. His arguments were based not on a clear image of bolts and rivets, but on supposed orbital “anomalies” and physical characteristics that seemed to defy the explanation of a comet or a common asteroid. For Loeb, the mere fact that the object followed a retrograde trajectory (moving in the opposite direction to most bodies in our system) and was nearly aligned with the ecliptic plane (the orbital plane of Earth and other planets) sounded less like an accident and more like intentionality, a sign that its trajectory had been controlled and carefully calculated for a specific “visit.” The scientific community, typically conservative in its claims about extraterrestrial life, reacted with cautious skepticism, but the media power surrounding the idea of ​​an “alien probe” ensured that the interstellar object instantly became one of the hottest topics in astrophysics, boosting research and forcing a reevaluation of all observed characteristics.

To strengthen his thesis, Loeb cited a crucial point: the absence of Non-Gravitational Acceleration (NGA). In ordinary comets, the Sun’s heat causes ice to sublimate, releasing gases that act as small propellant jets, creating what we call AGNG. The absence of this effect in 3I/ATLAS suggested to Loeb that the object possessed an incredibly anomalous mass and was made of an extremely cohesive and dense material, impossible for it to be an icy and fragile comet. This abnormal mass led him to a surprising estimate, proposing that the body could weigh over 33 billion tons, a volume that would require structural support that seemed indicative of engineering. Adding to this hypothesis, he linked the supposed probe to the frightening “Dark Forest” theory, popular in science fiction, in which advanced civilizations remain silent or strike preemptively. According to this grim scenario, 3I/ATLAS could be performing a “reverse Solar Oberth maneuver,” a kind of covert braking near the Sun that would allow the object to establish itself stably and discreetly in our system, suggesting prolonged surveillance.

In direct response to this wave of speculation and this extreme interpretation of the data, the SETI Institute, through researcher AKM Eahsanul Haque, has presented a solid and robust rebuttal. The new study posted on EarthArXiv proposes that 3I/ATLAS is entirely compatible with known astrophysics mechanisms, challenging the need to invoke alien probes. The SETI team argues that the object, rather than being a hostile artifact, is a “natural body” whose trajectory and composition can be perfectly explained by celestial dynamics. This stance represents a return to scientific parsimony—the idea that the simplest and least speculative explanation should be the first to be explored. The central goal of SETI in this case is to redirect the debate from the search for advanced civilizations to understanding the deep and diverse geological history of the cosmos, using 3I/ATLAS as an unprecedented opportunity to analyze materials formed in other star systems.

SETI’s main tactic for debunking the alien theory has focused on explaining the orbital anomalies within a broader natural context. The extremely high hyperbolic velocity, reaching 58 km/s, and the retrograde motion are, according to Haque, simply the typical signatures of a body ejected by violent gravitational interactions from another star system—a chaotic and common event in the galactic environment. Crucially, the absence of AGNG, pointed out by Loeb as evidence of technology, is interpreted by SETI as proof of the object’s robustness and density. Far from being an icy, porous comet that would release gases upon approaching the Sun, 3I/ATLAS appears to be mostly rocky and metallic. Structural stability implies that it is a more cohesive and stable body, similar to an asteroid, rather than a pile of interstellar debris. Thus, the lack of acceleration is less a technological mystery and more an indicator of its intrinsically solid geological composition, disassociating it from the need for an artificial origin.

Avi Loeb’s argument about intentional orbital alignment—a trajectory nearly parallel to the ecliptic plane—was similarly dismantled by SETI using a cosmological perspective. Haque points out that the plane of the Earth’s ecliptic is nearly parallel to the Milky Way’s galactic disk, the region most dense in stars and therefore the most likely source of ejected interstellar objects. It is statistically predictable that many stray bodies ejected from stars within the galactic disk coincidentally follow a trajectory close to the plane of our orbit, invalidating the idea of ​​intelligent “steering.” Furthermore, subsequent spectral analyses provided compelling physical evidence that 3I/ATLAS reflects light similarly to D-type asteroids (bodies rich in dark, volatile organic matter, common in the outer Solar System) and the second interstellar object, 2I/Borisov. This spectral agreement strengthens the classification of 3I/ATLAS as a natural object. In an eloquent summary, NASA scientist Tom Statler settled the cometal aspect of the controversy by stating, “It looks like a comet, it does cometary things—and it is a comet,” reaffirming the scientific community’s commitment to its natural origin.

However, the SETI study goes far beyond a simple refutation; it offers a twist more fascinating than the alien hypothesis itself. Haque proposes that 3I/ATLAS is not just an ordinary rocky comet ejected from another star system, but rather a “lithified clastic fragment”—essentially, an extremely hard sedimentary rock. This material, which suggests a process of geological compaction at high pressure and high temperature, implies that 3I/ATLAS was not formed in a cloud of dust and ice, but rather ejected from the mantle or crust of a much older exoplanet. The key to this theory lies in the suggestion that the object may have originated in the Milky Way’s “thick disk,” a region of the galaxy dominated by older stars, estimated to be around seven billion years old. If this provenance is confirmed, it would mean that 3I/ATLAS carries material formed before the birth of our own Solar System (which is about 4.6 billion years old), making it a geological relic from a distant cosmic era.

This new identity as a fragment of an ancient exoplanet has profound astrobiological implications, shifting the focus from alien technology to the search for the chemistry of life. If 3I/ATLAS originated from an exoplanet that harbored liquid water in its remote past, it is possible that this rock fragment acts as a time capsule, containing fossilized chemical or mineral traces—so-called biosignatures—of microbial life. This free sampling opportunity is invaluable, and the astronomical community has already drawn up ambitious plans to investigate it with the most advanced technology available. In October 2025, the HiRISE camera, attached to the Mars Reconnaissance Orbiter, will have the opportunity to capture ultra-high-resolution images of 3I/ATLAS during its approach to Mars. Shortly thereafter, in March 2026, the Juno spacecraft will repeat the task as the object passes close to Jupiter.

However, the secret weapon in exploring 3I/ATLAS will be the James Webb Space Telescope (JWST). Researchers propose using JWST’s precision infrared spectroscopy to delve deeper into its surface composition. The goal is to analyze the fragment for specific minerals that only form in the presence of liquid water, such as clays and carbonates. Detecting these substances would be the crucial link in validating the theory that 3I/ATLAS is, in fact, a fragment of a watery world from another star. Rather than a sign of galactic war or a complex contraption, 3I/ATLAS establishes itself in the history of science as an unparalleled testament to cosmic geological diversity. It offers the first and potentially the oldest physical sample of an exoplanet ever accessible to our observation, opening a portal to the composition and habitability of worlds formed in the galaxy’s early days, long before Earth even existed.